혹시 학창 시절 음악 시간에 수학 문제집을 펼쳤던 기억이 있으신가요? 저는 고등학교 2학년 때부터 음악과 미술 과목이 시간표에서 완전히 사라지는 경험을 했습니다. 3학년이 되자 체육마저 없어졌고, 오직 수능 과목만이 제 학창 시절을 채웠습니다. 그런데 사회에 나와 보니 아이러니하게도 국영수보다 음악, 미술과 관련된 감각을 훨씬 더 많이 요구받고 있습니다. 왜 우리는 정작 필요한 교육을 받지 못했을까요?
입시 위주 교육이 놓친 것들, 정말 괜찮을까요?
제가 다녔던 인문계 고등학교에서 예체능 과목은 점진적으로 사라졌습니다. 1학년 때만 해도 음악, 미술, 체육이 있었지만 2학년부터는 체육만 남았고, 3학년이 되자 "입시 준비 시간이 부족하다"는 이유로 그마저 없어졌습니다.
당시에는 당연하게 받아들였지만, 지금 생각해 보면 이 시스템은 심각한 문제를 안고 있었습니다. 예체능을 전공하는 친구들조차 엄청난 경제적 부담 때문에 "부자만 배울 수 있다"는 말이 나올 정도였으니까요. 학원에 다니지 않으면 제대로 된 예술 교육을 받을 방법이 없었고, 그 비용은 일반 가정에서 감당하기 어려운 수준이었습니다.
더 큰 문제는 예체능 교육이 대학 입시나 선수 양성에만 초점이 맞춰져 있다는 점입니다. 일반 학생들이 순수하게 예술을 즐기고 감성을 키울 기회는 애초에 주어지지 않았습니다. 강도 높은 훈련만 반복하다 보니 예술에 대한 흥미를 잃게 되는 경우가 대부분이었습니다.
교육부가 발표한 자료에 따르면 우리나라 중고등학교의 예체능 수업 시수는 OECD 평균의 60% 수준에 불과합니다([출처: 교육부](https://www.moe.go.kr)). 이 수치는 우리 교육이 얼마나 입시에 편중되어 있는지를 적나라하게 보여줍니다.
해외의 리버럴 에듀케이션, 우리와 뭐가 다를까요?
미국 대학의 오케스트라나 합창단을 보면 우리와는 완전히 다른 풍경이 펼쳐집니다. 학생들이 직접 공연 작품을 선정하고, 의상을 디자인하고, 예산을 관리하며, 마케팅까지 담당합니다. 단순히 악기를 연주하거나 노래를 부르는 것을 넘어, 하나의 프로젝트를 완성하는 종합적인 경험을 하는 것이죠.
리버럴 에듀케이션(Liberal Education)이란 모든 시민이 자유로운 의지를 가지고 인생을 주체적으로 선택할 수 있도록 돕는 교육 철학을 의미합니다. 과거 유럽에서는 소수 귀족 계층만이 예술과 인문학을 배울 수 있었지만, 민주주의 국가에서는 이러한 교육이 모든 국민에게 필요하다는 인식이 자리 잡았습니다.
미국의 리버럴 아츠 칼리지(Liberal Arts College)는 이러한 철학을 실천하는 대표적인 교육기관입니다. 이곳에서는 기초 학문 교육을 중시하며, 비판적 사고와 논리적 분석 능력을 키우는 데 집중합니다.
흥미로운 점은 이런 교육을 받은 졸업생들이 사회에서 어떤 역할을 하느냐입니다. 컨설팅, 금융, 정치 등 다양한 분야에서 리더로 성장하는 경우가 많습니다. 실제로 미국 상원의원의 약 30%가 리버럴 아츠 칼리지 출신이라는 통계도 있습니다([출처: National Association of Independent Colleges and Universities](https://www.naicu.edu)).
제가 사회생활을 하면서 느낀 점도 이와 크게 다르지 않습니다. 회의에서 새로운 아이디어를 제시하거나, 프레젠테이션을 준비하거나, 팀원들과 협업할 때 필요한 건 국영수 지식이 아니라 창의적 사고와 종합적 기획 능력이었습니다.
IB 시스템은 과정을 어떻게 평가할까요?
IB 시스템(International Baccalaureate)이란 결과뿐만 아니라 학습 과정 자체를 중요하게 평가하는 국제 교육 프로그램을 의미합니다. 이 시스템에서는 예술 과목이 필수로 포함되며, 학생들이 자신의 학습 과정을 꼼꼼히 기록하도록 요구합니다.
예를 들어 카타르 리포트를 작성할 때는 다음과 같은 단계를 거칩니다:
- 연구 질문을 스스로 선정하고 그 이유를 설명합니다
- 리서치 과정에서 어떤 자료를 찾았고 어떻게 평가했는지 기록합니다
- 최종 결과물뿐 아니라 중간 과정에서의 시행착오와 깨달음을 반성합니다
유럽의 한 중학교에서는 방학 숙제로 학생들에게 바캉스 장소에서 받은 영감을 시, 그림, 댄스 등으로 표현하도록 합니다. 이는 단순히 창작물을 만드는 것이 아니라, 자신의 감각을 자극하고 경험을 자기만의 방식으로 해석하는 훈련입니다.
저는 대학에 와서야 동아리 활동을 통해 예술을 조금이나마 경험할 수 있었습니다. 하지만 전공이 아닌 이상 체계적으로 배울 기회는 거의 없었죠. 만약 학창 시절에 IB 시스템처럼 과정 중심의 예술 교육을 받았다면, 제 사고방식과 문제 해결 능력이 지금보다 훨씬 풍부했을 것이라는 생각이 듭니다.
AI 시대에 예체능이 더 중요해지는 이유는 뭘까요?
인간의 뇌는 스토리를 통해 세상을 이해하도록 진화했습니다. 추상적인 데이터나 숫자보다 이야기, 그림, 음악으로 표현된 정보를 훨씬 잘 기억하고 체화합니다. 예술 활동은 바로 이러한 경험을 자기 것으로 만드는 핵심적인 과정입니다.
폴린 브라운(Pauline Brown)의 강연에서 인용된 "더 아름다운 것으로 이길 수 있다"는 메시지는 앞으로의 시대를 관통하는 통찰입니다. 미켈란젤로의 그림과 같은 무게의 금을 비교했을 때, 사람들은 본능적으로 그림의 가치가 더 오래 지속될 것이라고 믿습니다. 아름다움에는 시간이 지나도 변하지 않는 보편적 가치가 담겨 있기 때문입니다.
AI가 데이터 분석과 패턴 인식에서 인간을 압도하는 시대가 왔습니다. 하지만 감정을 스토리로 만들고, 추상적인 생각을 시각적으로 표현하며, 타인과 공감하는 능력은 여전히 인간만의 영역입니다. 제가 직접 써본 결과, 업무에서도 데이터를 단순히 나열하는 것보다 스토리텔링으로 풀어냈을 때 훨씬 강한 설득력을 발휘했습니다.
만약 제가 중고등학교 시절로 돌아간다면, 연극이나 회화를 제대로 배워보고 싶습니다. 연극을 통해서는 타인과 협력하는 법과 감정을 자연스럽게 표현하는 능력을 키울 수 있을 것 같고, 그림을 통해서는 내면의 추상적인 감정을 구체적인 형태로 만드는 즐거움을 느낄 수 있을 것 같습니다.
입시 지옥을 거친 우리 세대가 뒤늦게 깨닫는 진실이 있습니다. 정답을 맞히는 훈련보다 자신만의 관점을 표현하는 법을 배우는 것이 훨씬 더 가치 있다는 것입니다. 예체능 교육은 선택이 아니라 필수입니다. 특히 모든 것이 데이터화되는 AI 시대에, 아름다움을 알아채고 감성을 표현하는 능력이야말로 인간만의 차별화된 경쟁력이 될 것입니다.
---
참고: https://youtu.be/jl22ODNkTQg?si=ry9KRPLhubTmY35S